La normativa ATEX è una direttiva europea che richiede a tutti i datori di lavoro di controllare i rischi relativi all’esplosione di alcune atmosfere. Per questo è necessaria una valutazione del rischio di esplosione nell’azienda per consentire l’individuazione di tutti i luoghi in cui possono formarsi atmosfere esplosive e dotarsi così dei mezzi per evitare le esplosioni.

Gli ambienti ATEX sono suddivisi in tre zone:

• zone 0, 1 o 2 per i gas,
• zone 20, 21 o 22 per le polveri.

Esistono due grandi gruppi di materiali:

• gruppo I: caso specifico delle miniere (più restrittivo),
• gruppo II: tutte le industrie di superficie.

Quanto al gruppo II (industrie di superficie): ad ogni classificazione di zona ATEX è collegata una specifica categoria di apparecchiature.

Esiste un rischio di esplosione quando sono presenti vari elementi, un comburente: l’ossigeno dell’aria ad esempio un combustibile come gas o vapori tipo idrocarburi, solventi, vernici, diluenti, benzina, alcol, coloranti, profumi, prodotti chimici, agenti di fabbricazione delle materie plastiche e polveri come ad esempio magnesio, alluminio, zolfo, cellulosa, cereali, carbone, legno, latte, resine, zucchero, amido, polistirene, concime oppure un punto d’infiammabilità o una sorgente di accensione.

Per esempio, nel caso del riempimento di silos da granaglie, la concentrazione di polveri è molto elevata. L’atmosfera diventa quindi pericolosa: l’aumento della temperatura o una semplice scintilla può causare un’esplosione.

Quando si individua un rischio di esplosione in un ambiente (gas o polveri), gli viene collegato un requisito di sicurezza che impone l’utilizzo di dispositivi specifici detti antideflagranti.

Questi dispositivi garantiscono varie modalità di protezione finalizzate ad eliminare i rischi di esplosione.

Classificazione della zona	Classificazione ATEX delle apparecchiature da utilizzare (riguardante il gruppo II relativo alle industrie di superficie)
Zona 0 (gas) / Zona 20 (polveri) / RISCHIO PERMANENTE	Categoria 1 / LIVELLO DI PROTEZIONE MOLTO ELEVATO

La miscela esplosiva è presente in permanenza o per lunghi periodi.

Zona 1 (gas) / Zona 21 (polveri) / RISCHIO FREQUENTE	Categoria 2 / LIVELLO DI PROTEZIONE ELEVATO

È probabile la formazione di una miscela esplosiva durante le normali attività.

Zona 2 (gas) / Zona 22 (polveri) / RISCHIO OCCASIONALE	Categoria 3 / LIVELLO DI PROTEZIONE NORMALE

Non è probabile la formazione di una miscela esplosiva e, qualora si verifichi, sarà di breve durata.